¿Puedes disfrutar de Isla Tortuga si no sabes nadar?

¿Puedes disfrutar de Isla Tortuga si no sabes nadar?

Sí. Lo mejor del día ocurre en aguas hasta la cintura o en la arena: la playa, la orilla, el almuerzo, las hamacas, el paseo en barco y las paradas para ver vida silvestre. Los chalecos salvavidas están en todos los barcos y son gratuitos. Lo que debes evitar, o intentar solo si un guía te sujeta, es el esnórquel en arrecife en aguas abiertas.

El error de los que no saben nadar es pensar que todo el tour es un tour de natación y, o bien lo cancelan, o bien fingirán. No hace falta. Aproximadamente la mitad del valor de una excursión de un día a Tortuga es en tierra firme, y una gran parte del tiempo en el agua se pasa con los pies en el fondo. Las secciones de arrecife varían mucho entre operadores, y la diferencia entre un esnórquel de entrada por la playa en aguas poco profundas y una sesión en aguas abiertas desde el barco es lo más importante que debes entender antes de reservar.

A continuación, separamos las actividades que realmente requieren saber nadar de las que solo exigen sentirse cómodo mojándose. No son la misma categoría, y la segunda es mucho más amplia de lo que la gente cree.

¿Cómo es el agua realmente en Playa Tortuga?

Playa Tortuga tiene una pendiente suave, arena fina y no hay oleaje fuerte en la orilla. Puedes adentrarte mucho y seguir con los pies en el fondo. Comparada con las playas de surf de la costa del Pacífico continental, es como una piscina, y por eso la isla se convirtió en un destino de excursión de un día en primer lugar.

La playa desciende de forma gradual en lugar de caer en picado. En un día normal, el agua frente a la zona principal de baño está tan tranquila que los niños juegan en ella sin supervisión, salvo la de un padre de pie con el agua por las rodillas. La visibilidad es buena, así que puedes ver el fondo y dónde la arena da paso a la roca. Las playas continentales cerca de Jacó tienen corrientes de resaca y olas reales; Tortuga no funciona así.

Dicho esto, esto es mar abierto, no una laguna. No hay socorrista en una isla deshabitada ni cuerdas que marquen una zona segura. La profundidad aumenta a medida que te alejas hacia el arrecife y el anclaje de los barcos. La regla sencilla y estricta para quien no sabe nadar es clara: quédate donde los pies toquen el fondo, y si quieres ir más lejos, ponte un chaleco salvavidas y ve acompañado.

Las condiciones son más tranquilas y claras por la mañana, antes de que varios barcos hayan llegado y removido arena en la columna de agua. La temporada seca, de diciembre a abril, ofrece el Golfo de Nicoya más calmado en general. Si tu confianza en el agua es baja, una salida temprana en temporada seca te dará la versión más amigable de la misma playa.

¿Qué flotabilidad ofrecen los barcos?

Todos los barcos de tour llevan chalecos salvavidas para todos los pasajeros, en tallas de adulto y niño, y las tripulaciones los reparten sin problema tanto para el esnórquel como para el trayecto. El equipo de esnórquel (máscara, tubos y aletas) está incluido en los tours centrados en el esnórquel. Nadie te cobra por un chaleco salvavidas y nadie considera extraño pedir uno.

Un chaleco salvavidas cambia por completo la experiencia para quien no sabe nadar. Te mantiene boca arriba y alto en el agua sin esfuerzo, lo que significa que puedes ponerte una máscara y mirar el arrecife sin necesidad de mover los brazos o las piernas. Los guías lo usan constantemente con los invitados nerviosos; es la solución estándar, no un trato especial. Algunas tripulaciones también llevan flotadores de espuma o noodles, que son más fáciles de sujetar mientras miras hacia abajo que un chaleco voluminoso.

Lo único que la flotabilidad no te da es propulsión ni la capacidad de manejar una corriente. Para eso está el guía. En las sesiones de esnórquel guiadas, un guía puede (y suele) remolcar a un invitado de la mano o con un flotador, y se colocará entre tú y el mar abierto. Pide específicamente eso. Los guías que saben que un invitado no nada planean la sesión en consecuencia; los que se enteran a mitad de la sesión tienen que improvisar.

Esnórquel desde la playa o arrecife en aguas abiertas: ¿cuál es cuál?

El esnórquel desde la playa significa entrar caminando en aguas poco profundas desde la arena y flotar sobre el arrecife cercano a la orilla con los pies a un metro del fondo. El esnórquel en arrecife de aguas abiertas significa saltar desde el costado de un barco sobre un arrecife de roca volcánica en aguas demasiado profundas para estar de pie, con un nado de regreso a la escalera. Son actividades distintas.

Ambas opciones existen en los itinerarios de Tortuga, y las ofertas no siempre aclaran cuál incluirás. Algunas salidas destacan la sesión en el arrecife volcánico y la describen como diferente a un esnórquel desde la playa, lo cual es una señal clara de que se trata de aguas abiertas. Otras ubican el esnórquel guiado cerca de la playa, en aguas poco profundas y tranquilas, donde basta con sentirse cómodo y no se pone a prueba realmente la capacidad de nadar.

Si no sabes nadar, la versión desde la playa es tu sesión, y la de aguas abiertas es la que debes evitar o intentar solo con un guía físicamente a tu lado y con chaleco puesto. No hay nada malo en quedarse en el barco 45 minutos con un café y una vista. El problema real es adentrarte en aguas profundas desde la escalera del barco y descubrir, a 20 metros de la embarcación, que no puedes volver.

¿Cuál de los seis tours es el mejor para alguien que no nada bien?

La excursión privada de día completo desde Puntarenas es la mejor opción, porque un barco privado significa que la atención del guía y el ritmo son solo tuyos. Después, la lancha rápida de Puntarenas y el tour de día completo desde San José ofrecen largos periodos de tiempo libre en la playa, sin que nadie te obligue a entrar en aguas profundas.

El alquiler privado desde Puntarenas cuesta $125, tiene una valoración de 4.8, sale a las 8:30 AM desde el muelle Guima Frost e incluye esnórquel guiado con equipo y un espacio privado en la playa, justo al borde del agua. Para alguien que no nada, el valor está en el control: puedes pedirle al capitán que se quede en aguas poco profundas, no eres uno más entre 40 personas y el esnórquel guiado se adapta a tu ritmo.

La lancha rápida de Puntarenas por $80 ofrece unas cinco horas de tiempo libre en la isla, con el esnórquel como opción y no como obligación, además de duchas y vestuarios en el muelle Las Playitas. El tour de día completo desde San José por $115 incluye unas cinco horas en la playa y una sesión de esnórquel guiado de 45 minutos que puedes saltarte.

La salida desde Santa Teresa por $152 es la excepción en este caso. Es un buen tour, pero su atractivo principal es una sesión en aguas abiertas en un arrecife volcánico de roca, descrito explícitamente como diferente a un esnórquel desde la playa. Si lo que pagas es por la calidad del arrecife y no sabes nadar, estarás pagando por la parte que no podrás disfrutar.

¿Son el kayak, el paddle surf y la banana acuática aptos para no nadadores?

Un kayak de asiento alto con chaleco salvavidas, mantenido en paralelo a la playa y en aguas poco profundas, es el más seguro de los tres y realmente divertido. El paddle surf funciona si vas de rodillas o sentado en lugar de de pie. La banana acuática está diseñada para lanzarte al agua profunda, por lo que es la que debes evitar.

Los kayaks están disponibles en la mayoría de las paradas en la isla y, a menudo, sin costo adicional. La técnica importa menos que la precaución: quédate en aguas tan poco profundas que, si te caes, puedas ponerte de pie. El paddle surf es más difícil de lo que parece con cualquier brisa, y estar de pie garantiza que terminarás en el agua tarde o temprano. Arrodillarte en la tabla baja tu centro de gravedad y lo convierte en una plataforma flotante en lugar de un ejercicio de equilibrio.

La banana acuática es un inflable remolcado cuyo único propósito es el momento en que todos se caen. Esto ocurre en aguas más profundas, a velocidad y con varias personas cerca. Con el chaleco flotarás, pero también estarás balanceándote en aguas abiertas esperando a que te recojan, algo que un no nadador no quiere como primera experiencia fuera de su zona de confort.

Las alternativas no son un plan B. Las hamacas entre las palmeras, un paseo hasta el mirador del arco de piedra, el voleibol playero, las iguanas en las rocas y los aullidos de los monos congo desde el borde de la selva llenan perfectamente una tarde. Además, varias salidas incluyen paradas para avistamiento de fauna que no implican mojarse: monos araña en la Isla Negritos, cocodrilos en el puente del río Tárcoles en el tour desde Jacó, y monos, venados y coatíes en el refugio de Curú.

¿Qué debes decirle a la tripulación antes de subir al barco?

Di las palabras en voz alta: «No sé nadar». Díselo al guía en el punto de encuentro, antes de que zarpe el barco, no cuando saquen el equipo de esnórquel. Los equipos se organizan fácilmente si lo saben con antelación y no pueden hacerlo si se enteran ya en el agua.

Tres frases cubren todo lo que el guía necesita saber. Primero, que no nadas o que nadas mal. Segundo, si de todos modos quieres intentar el esnórquel con apoyo o prefieres quedarte en aguas poco profundas. Tercero, cualquier detalle médico relevante: un inhalador en la mochila, un problema en el oído o un hombro que no tolera ser remolcado.

Haz preguntas concretas. ¿El esnórquel es con entrada desde la playa o desde el barco? ¿Qué profundidad tiene el agua donde fondeamos? ¿Puedo usar chaleco salvavidas mientras hago esnórquel? ¿Se quedará un guía conmigo? Todas tienen una respuesta sencilla, y preguntar en el muelle te permite ajustar el plan antes de comprometerte con un horario de barco que no podrás cambiar.

Siéntate cerca de la tripulación durante el trayecto en lugar de en la proa. Ponte el chaleco salvavidas correctamente desde el principio, ajustado y abrochado, en vez de llevarlo suelto. Y si las condiciones del día parecen más movidas de lo que esperabas, dile al guía que prefieres la opción en aguas poco profundas. En un barco de tour en Costa Rica nadie te juzgará por ello, y la tripulación prefiere mil veces gestionar una limitación declarada que una sorpresa.

¿Cómo es un buen día en Tortuga para alguien que no nada?

Embarca temprano, ponte el chaleco para la travesía, haz esnórquel en aguas poco profundas y salta el de aguas abiertas, come el almuerzo en la arena, haz kayak por la orilla por la tarde y pasa el resto del tiempo a la sombra observando el mar. Así se vive un día completo, y es el mismo día que disfrutan la mayoría de los nadadores más seguros.

El ritmo de estos tours te ayuda. Los primeros barcos salen sobre las 8 a 9 AM desde el lado de la península, y llegar temprano significa que el agua está más tranquila y cristalina, antes de la ventana de 11 AM a 2 PM, cuando varios barcos llegan a la vez. La mañana es cuando las aguas poco profundas se ven en su mejor momento y cuando el guía tiene más tiempo para atenderte de forma individual.

El almuerzo se sirve en la playa: pescado o pollo a la parrilla, arroz, ensalada y fruta fresca, con refrescos, café y galletas incluidos en la mayoría de las salidas. Así el mediodía queda anclado en tierra firme. Por la tarde, el tiempo es tuyo para lo que prefieras, que para un no nadador suele ser kayak en la orilla, el paseo hasta el arco y una hamaca.

Un último consejo práctico: lleva tu propia máscara si tienes una que te quede bien. Aprender a respirar con el esnórquel en aguas donde haces pie es mucho menos estresante si la máscara no pierde agua, y estar de pie en un metro de agua con la cara sumergida es una forma perfectamente válida de ver peces loro sin nadar ni un metro. Mucha gente descubre el arrecife así y nunca va más allá.